Слово «стерва» не всегда в русском языке было ругательным или означало женщину, наделённую определёнными поведенческими характеристиками. При этом существует данный термин довольно давно. На Руси стервами изначально (согласно словарю Владимира Даля) называли труп павшего животного, падаль, гниющую мертвечину. И только спустя определённое время слово стали использовать по отношению к человеку. Для того чтобы понять, в сторону кого наши предки говорили «стерва», нужно провести параллели с его первоначальным значением...

Начать надо с животного мира. Точнее с птиц семейства ястребиных. Стервятников. Несмотря на грозный вид — осторожные, при этом ленивые птицы. Падаль, на которую они слетаются, остается им от множества других хищников, что попроворнее и посмелее. Наиболее вероятная этимология названия птицы от греческого слова "stereos"— "окоченелый". В русском языке "стерва" первоначально означало павшую скотину, околевшее животное. Пример из словаря Даля: Ныне корова, завтра стерва. Нечто дохлое и вонючее. Позднее значение изменилось для характеристики человека...