По-древнерусски чаяти значило «ждать хорошего, надеяться». А существительное чаяние и сейчас является синонимом слова надежда. Получается, что отчаяние – это утрата надежды, чувство безысходности. Отчаянный – совершаемый без надежды на успех, безнадёжный...

Отчаяние — не просто красивое слово. Это еще и нечто недооцененное на сегодняшний день. На первый взгляд может казаться, что отчаяние — это что-то негативное, вроде высшей точки деятельного уныния. На самом же деле, само по себе отчаяние не является чем-то положительным или отрицательным. Оно просто есть. Никто не ищет отчаяние специально, ведь оно всегда влечет за собой решение, принять которое мы боимся в силу его радикальности. Выбор, который раньше представлялся нам не таким уж существенным, приобретает вселенское значение (по крайней мере в глазах отчаянного)...