Английское неказистое слово "nice" ("милый") знают почти все. Но мало кто представляет себе его истинное лицо! Оно попало в английский на кораблях Вильгельма Завоевателя и его товарищей, а на галльской земле, как и большинство французских слов, родилось из латыни. Но если некий нормандский рыцарь говорил своему соратнику что-то вроде: "Готье, ты сегодня очень nice", то это было не комплиментом, а оскорблением. И даже не потому, что нормандскому рыцарю не к лицу быть милым. А потому что перевод тогда был вовсе не "милый"...

Слово nice [naɪs] сегодня кажется одним из самых безобидных и простых в английском языке. Мы используем его, чтобы выразить одобрение, но без особого энтузиазма. Однако его современная «приличность» — результат долгой и удивительной метаморфозы. Оно пришло в английский из старофранцузского, а корни его уходят латынь, к слову «nescius», что означало «невежественный» или «незнающий». В XIV веке быть «nice» — значило быть глупым, простодушным или неосведомленным. Это был далеко не комплимент. Но язык не стоит на месте...