Молодой торговец стоял на площади Тебриза. 1850 год, июльская жара. Его связали, выстроили солдат. Первый залп — промах. Второй — тоже. Командир побледнел. Только третий расчёт расстреляли Али-Мухаммеда, того самого Баба, который объявил себя посланником Бога. Но перед смертью он успел сказать: «Придёт другой. Больший, чем я». Персия 1844 года ждала чудес. Шииты верили в скорое явление Махди — двенадцатого имама, который вернётся перед концом света. Баб объявил: не Махди, но «врата» к нему. Сам он — подготовка...