В 1928 году британский микробиолог Александр Флеминг заметил, что в одной из чашек с бактериями выросла плесень и вокруг неё бактерии погибли. Так был открыт пенициллин. Об этом знает каждый. Куда меньше говорят о том, что произошло дальше, — а дальше не произошло почти ничего. Флеминг опубликовал работу в 1929 году и понял: вещество, которое убивает бактерии, есть. Но получить его в чистом виде и в нужных количествах он не смог. Плесень Penicillium он хранил и выращивал годами, двенадцать лет пытаясь заинтересовать химиков, которые сумели бы выделить из неё действующее начало...