27 февраля 1932 — Джеймс Чедвик открыл нейтрон. Чедвик предположил, что альфа-частицы, из которых состоит ионизирующее излучение, являются входящими в состав атомного ядра тяжелыми незаряженными частицами — т. е., протонами — и впервые определил их массу. Об этом он рассказал в статье, вышедшей 27 февраля 1932 года, а всего три года спустя, в 1935 году Чедвик получил за это достижение Нобелевскую премию по физике. Интересно, что его учитель, Резерфорд, теоретически предсказал открытие нейтрона за 12 лет до того, как оно произошло. Обнаружение протона открыло путь к расщеплению урана-235 и разработке атомной бомбы. Чедвик по этому поводу несколько флегматично заметил, что после сделанного им открытия он «понял, что развитие ядерного оружия теперь превратилось из возможности в неизбежность». Во время Второй мировой войны Чедвик был в составе делегации английских физиков-ядерщиков, прибывших в США для совместной работы над Манхэттенским проектом.