В 1912 году, в тихой иезуитской вилле к югу от Рима, разыгрывалась сцена, достойная романа. Орден, остро нуждавшийся в деньгах на ремонт, решил по-тихому распродать часть своей старинной библиотеки. Покупателем, окружённым аурой тайны и джентльменского соглашения о неразглашении, был человек по имени Вильфрид Войнич. Фигура сама по себе примечательная: не просто британский антиквар с острым нюхом на редкие фолианты, а бывший польско-литовский революционер Михаил-Гаврила Войнич, прошедший сибирскую ссылку, бежавший в Лондон и сменивший имя...

До изобретения книгопечатания копии книг приходилось переписывать от руки. Писец получал книгу для копирования и кропотливо выписывал каждое слово чернилами с помощью гусиного пера. «Манускрипт» с латинского буквально означает «написанный от руки» — manus (рука) и scriptus (письмо). Чтобы книга была по-настоящему иллюминированной (illuminare — «освещённый») её нужно было украсить золотом, которое наносилось на страницы очень тонким слоем. Украшения средневековых рукописей включали небольшие рисованные...