Начало Андрей выключил компьютер и поднялся из-за стола. Он знал, что Иван Николаевич после обеда уже пришёл на работу. В офисе сразу собрали начальников всех отделов на небольшую планёрку, некоторые из них вернулись раскрасневшиеся, что-то бурно обсуждая по дороге к своим кабинетам. Похоже, сотрудники фирмы без директора немного расслабились, хотя все прекрасно знали свои должностные обязанности. До конца рабочего дня по коридору то и дело кто-то бегал, телефон не умолкал, слышались возбуждённые голоса, а потом как-то резко воцарилась тишина, здание опустело...

Снег ещё не сошёл, но запах весны уже висел в воздухе — терпкий, влажный, будто оттаяли не только поля, но и что-то внутри. Дорога была разбитой, и с каждым шагом сапоги вязли в рыхлой каше из прошлогоднего льда и свежей грязи. Казалось, сама земля не хочет отпускать, цепляется за подошвы, напоминая о том, что каждая попытка уйти — это борьба. Вера шла по обочине, в рюкзаке глухо перекатывались учебники, их тяжёлый груз давил на плечи, напоминая о бремени, которое не снять и не передоверить. Рядом шагал Илья — высокий, широкоплечий, пахнущий холодом и печкой...