Если вы летали на Аэрофлоте в бизнес-классе на дальнемагистральных рейсах, есть большой шанс, что вы уже знакомы с этим исполином. Не слышали? А зря. Это Ил-96 самолёт, который вызывает у пассажиров странную смесь ностальгии, уважения и лёгкой паники. А что это за люки на потолке?, спрашивает впечатлительная бабушка. Это, бабушка, не люки, это ручная раздача кислорода. Мы в самолёте с душой, хочется ей ответить. Давайте разберёмся, что же это за зверь такой Ил-96 и почему его судьба похожа на сериал с запутанным сюжетом, где есть всё, кроме хэппи-энда...

Представьте: середина 50-х годов, Хрущёв тычет пальцем в карту и требует поднять целину в Казахстане. Проблема в том, что гигантские просторы страны это сплошное бездорожье. Железных дорог мало, а обычные самолёты того времени требуют длинных бетонных полос. Как перевезти много людей в отдалённые поселения, где взлётная ровный участок поля? Правительство СССР ставит задачу авиаконструкторам: создать самолёт который может перевозить много пассажиров и садиться на грунтовые аэродромы. И тут начинается самое интересное...