История появления официальных символов Ростова непроста и причудлива. Главный из них — герб. Именно он был и остаётся единственным детально описанным городским символом в важнейшем городском документе — Уставе Ростова-на-Дону. Об остальных — знамени, флаге и гимне — там сказано лишь, что они могут учреждаться по инициативе органов городского самоуправления или жителей. По уставу «герб отражает самобытность, исторические и культурные традиции муниципального образования». Впервые он был утверждён в 1811 году, официально изменён в 1904 году...

Ростовский герб, в том виде, в котором он сейчас широко известен, утвержден 20 июля 1778 г. В книге Винклера он описывается следующим образом: “В червленом поле олень серебряный, рога, грива и копыта золотыя”. В краеведческой и популярной литературе, неоднократно высказывались мнения о значении этой эмблемы, о том смысле или смыслах, которые в нее вкладывались. При этом наибольшее распространение получило мнение, что олень на ростовском гербе отражает бытовавший здесь когда-то языческий культ этого животного...