Хотя колонии появились еще в Древнем мире, но колониализм - явление куда более молодое, появившееся примерно в XVI веке. В древности колонии создавались, как правило, для того, чтобы избавиться от излишков населения - так появились греческие и финикийские колонии по всему Средиземноморью. Такие колонии очень быстро становились независимыми от "родительских" полисов, а порой и превращались в их конкурентов в торговых делах, иногда даже добиваясь куда большего влияния, чем бывшая метрополия - как произошло с Карфагеном...

Термин «колониализм» появился лишь немногим более ста лет назад. Его автором, судя по всему, является английский экономист, социолог Джон Аткинсон Гобсон (1858-1940), создавший труд под названием «Империализм: исследование» (1902). Возможно, сам термин появился еще раньше, но не имел научного наполнения. Иногда можно встретить утверждение, что термин придумал французский врач, участник Парижской коммуны и идеолог социал-реформизма Поль Луи Мари Брусс (1844–1912). Однако брошюра Брусса вышла на три года позднее работы Гобсона...