В мире Древней Руси, где до ближайшего соседа можно было добираться неделю лесом, а единственным законом часто был хорошо заточенный топор, социальный статус был штукой крайне переменчивой. Сегодня ты свободный общинник, пашешь свою землю и платишь дань князю, а завтра — уже числишься в инвентарной описи боярина где-то между кобылой и плугом. Лестница, ведущая вниз, в бесправие, имела множество ступеней, и скатиться по ней было куда проще, чем подняться. Два слова, которые определяли дно этой иерархии, — смерд и холоп...

Мы привыкли думать о крепостном праве как о чём-то далёком и давно забытом — ведь его отменили ещё в 1861 году. Но что, если заглянуть ещё глубже в историю и узнать, как всё начиналось? Оказывается, на Руси существовала целая система социальных каст, где люди могли стать рабами самыми неожиданными способами. Мы разобрались, чем отличались холопы от смердов и как простой человек мог в одночасье оказаться на самом дне общественной лестницы. Самый простой способ стать рабом на Руси — попасть в плен во время военных действий...