Жизнь на нашей планете — это непрерывный круговорот углерода, азота, фосфора и энергии, но у этого грандиозного потока есть точка входа, которую почти невозможно переоценить. Эту точку создают автотрофы — организмы, способные строить собственное тело из углекислого газа, воды и минеральных солей, используя энергию либо солнечного света, либо химических реакций окисления неорганических веществ. Без них биосфера в знакомом нам виде не могла бы существовать: именно они превращают инертные молекулы в первичное органическое вещество, которое затем подхватывают бесчисленные гетеротрофы — от бактерий до человека...