Больничное окно было открыто. Утром его распахнула медсестра. Воздух был чист, шевелились шторы, зелень листвы за окном радовала глаз, а до палящего летнего зноя было ещё далеко. Петьке вырезали аппендицит. Говорили, что операция была сложная, еле успели, но Петька был бесстрашный. – Уколов не боишься? – улыбалась утром медсестра, выпуская из шприца воздух. Петька молча повернулся на бок, вставать ему ещё не разрешали. Нашла чем пугать... Привезли его с подворотни. Там прихватило. Нет, он не был бездомным, вырос в детском доме...

– Что дальше? – Грег Йохансен, биоинженер космической разведки, сидел на песке у подножия сопки, привалившись к камню, и смотрел на закат. В переговорном устройстве скафандра раздалось шуршание. Сопка блокировала сигнал. В нескольких футах перед ним возвышались четыре каменных надгробия – его команда. В могилах не было тел, но Грег решил, что так будет правильно: обозначить в пространстве и в памяти, сделать хоть что-то для них. Хотя прекрасно понимал, что для них ничего уже сделать нельзя, кроме...