Письма от мужа приходили все чаще, и с каждым конвертом ложь становилась невыносимее. Вера развернула новый листок — он пах порохом и дальней дорогой. «Моя дорогая Людочка...» — начиналось оно. Она читала чужие слова, адресованные другой женщине, и понимала: однажды правда выйдет наружу. И этот день будет страшнее, чем любая бомбежка. Глава 1 Зима отступала неохотно, с утренними заморозками и хрустящим настом, который к полудню превращался в липкую, холодную кашу. Но светлело раньше, и в воздухе уже витал едва уловимый запах талого снега и мокрой земли – предвестник весны...

Дым от горящего города впитывался в кожу, как клеймо. Анна Сергеевна, сжимая в одной руке узелок, а другой поддерживая почти безжизненную Веру, пробивалась сквозь толпу к товарняку. «Держись, дочка, держись», — шептала она, и слова тонули в общем гуле. Чтобы спасти одну жизнь, ей предстояло похоронить другую — и начать великий, отчаянный обман. Дым стоял над городом не первый день, но сегодня он был особенным – густым, сладковато-приторным от горящей плоти и дерева. Он въедался в одежду, в волосы, в самые поры кожи, словно желая навсегда оставить на беглецах клеймо этого ада...