Тот редкий случай, когда первое предположение народной этимологии может попасть в точку. Слово "чертополох" происходит из слияния двух корней: "чёрт" и "полох" (такой же корень в слове "всполошить"). Чертополохом в древности называли не только сам чертополох, но и некоторые другие растения, например, лопух, татарник и осот. Все эти растения использовали для того, чтобы "всполошить чёрта" - их дымом окуривали хлев, изгоняя нечистую силу, угрожающую скоту. Приведем несколько интересных примеров...

Колюч чертополох, сразу до крови поцарапает. А почему его называют чертополохом на Руси? Правильно – от него черти убегают. Заполошными становятся - и врассыпную. Это сильнейшей растение оберег. А в Шотландии чертополох – государственный символ. Он прогнал почти что чертей средневековья – викингов, которые – аки тати в нощи – собирались напасть на шотландскую деревню. И чертополох «кинулся» под ноги одного из захватчиков – тот не ожидал такой острой боли от колючек и вскрикнул. Скотты проснулись – и дали отпор норманнам...