Чернышевский работал над романом более года. Он создал уникальное произведение в стиле социалистического реализма. По мнению историков, опус относится к утопическому жанру. В основе сюжета – любовные отношения между героями. Автор подготовил для литературного труда счастливый конец. Замысел Николая Гавриловича не ограничивается любовной историей. В повествовании поднимаются следующие вопросы: Некоторые эпизоды указывают на приближении революции. Писатель показывает общественный дух, настрой народа через действия героев...

11 июля 1856 г. в номере одной из больших петербургских гостиниц находят записку, оставленную странным постояльцем. В записке сказано, что о её авторе вскоре услышат на Литейном мосту и что подозрений ни на кого иметь не должно. Обстоятельства выясняются очень скоро: ночью на Литейном мосту стреляется какой-то человек...