Нынешняя зима пришла в Заслонное не как гостья, а как завоеватель. Она заметала позёмкой дороги, превращая поля и овраги в девственно-белую пустошь, где ни одна тропа не казалась надёжной. Ветер не просто дул — он выл, гоняя сухой снег горизонтальными волнами, которые секли лицо и слепили глаза. Казалось, само время замедлило свой бег, укрывшись под толстым слоем инея. Деревья стояли, словно часовые в белых мундирах, сгибаясь под тяжестью снеговых шапок, а небо сливалось с землёй в единую, колючую синеву...