Светлана осторожно, стараясь не звякнуть фарфором, поставила на стол большое блюдо с домашними рулетиками из баклажанов. Масло слегка скворчало, источая аромат чеснока и грецких орехов — запах, который обычно вызывает аппетит и уют, но сегодня он казался ей удушливым. В гостиной стоял гул. Трое мужчин — её муж Игорь и его старые приятели, Андрей и Денис — уже перешли ту грань веселья, когда разговоры становятся громкими, а шутки — плоскими. Стол ломился от еды. Здесь были и мясная нарезка, которую...

Последние лучи осеннего солнца робко пробивались сквозь занавески, окрашивая комнату в теплые, золотистые тона. Именно в этом мягком свете, сидя за кухонным столом, Ирина и Максим переживали свой маленький, интимный ритуал. Перед ними лежал плотный коричневый конверт. Он был не простой, а волшебный, полный их общих надежд и лишений. Ирина аккуратно развязала шнурок и вывалила на стол пачку хрустящих купюр. Воздух наполнился едва уловимым запахом краски и бумаги — ароматом их мечты. — Ну-ка, считаем вместе, — ее голос звучал тихо, почти благоговейно...