В пятом веке Западная Римская Империя прекратила существование. Её последним императором стал Ромул Августул, прозванный «августёнком» в насмешку. На самом деле власть принадлежала его отцу, Оресту. Когда Орест отправил своего военачальника Одоакра в Паннонию за наёмниками, тот собрал армию из варваров и решил захватить власть, двинувшись на столицу. Орест, узнав о намерениях Одоакра, попытался бежать из Равенны, где находилась резиденция императоров. Одоакр, благодаря своей разведке, вскоре настиг Ореста в Павии 28 августа 476 года, а 4 сентября захватил Равенну...

Устойчивая система сменяемости власти существовала в Древнем Риме сотни лет, но была разрушена самими римлянами. Республиканская форма правления не была изобретением римлян. Народные собрания играли подчас ключевую роль в Афинах и Спарте. Во многих полисах проводились вполне демократические выборы на важные государственные должности. Но только Рим сумел создать такую уникальную и отлаженную систему, что даже его враги отдавали должное этому образцу народовластия. В эпоху Пунических войн Рим уже давно не был обычным городом-республикой...