Нижняя Волга занимает промежуточное положение между Европой и Азией и позволяет держать в руках важный торговый маршрут, который исторически связывал юг с севером. Неудивительно, что этот регион не раз становился центром империй. Тюркское племя хазар, создавшее собственный каганат в эпоху раннего средневековья, перенесло сюда свою столицу, которая изначально располагалась в Дагестане. Золотая Орда, возникшая половиной тысячелетия позже, также правила степью отсюда. Тем не менее, удобное географическое положение нивелировалось климатическими недостатками...

Астраханское ханство является продолжением Большой Орды, которая в свою очередь следовала за Великим Улусом (Золотой Ордой). В 1459 году, его основал бывший хан Большой Орды - Махмуд, проигравший в борьбе за престол своему брату Ахмаду. Ханство было основано со ставкой в ордынском городе Хаджи-Тархане. Выгодное местоположение, удачное сочетание оседлой и кочевой экономики быстро сделали Хаджи-Тархан важный торговым центром Верхнего Поволжья. Но вскоре из-за того, что бывшие ордынцы начали грабить проходившие торговые караваны доходность торговли в Хаджи-Тархане резко упала...