Восстание под руководством Емельяна Пугачева было крайне неприятным явлением для Екатерины II. Потому что её образ «просвещенной императрицы», который она старательно выстраивала, рухнул. Локальное движение яицких казаков очень быстро стало массовым. Поражает и «живучесть» Пугачева: его били под Оренбургом, били под Казанью. И каждый раз он вновь собирал под свои знамена солидные силы. Кто его знает, чем вообще всё закончилось, если бы Емельяна Пугачева не выдали собственные сторонники из числа все тех же яицких казаков (хотя, конечно, после мира с Турцией шансов у него не было)...

Простонародные бунты время от времени сотрясали целые страны. Восстание Уота Тайлера, Жакерия, Вандейское восстание… И в России были крестьянские восстания, самыми крупными из которых были выступления Болотникова, Разина, Пугачева. При этом Пугачевский бунт стоит немного в стороне от обычных восстаний простонародья. Дело в том, что руководитель восстания воспользовался чужой личиной, утверждая, что он — «почивший в бозе» император Петр III, сумевший улизнуть от убийц, посланных его женой. 11 августа...