Главные герои Беликов – учитель греческого и латинского языка («мертвых языков»), «человек в футляре», преподавал в одной гимназии с Буркиным, сосед рассказчика. Варенька – сестра Коваленко, «лет тридцати», «высокая, стройная, чернобровая, краснощекая», «не девица, а мармелад». Коваленко Михаил Саввич – учитель географии и истории, «из хохлов», «молодой, высокий, смуглый, с громадными руками». Другие персонажи Буркин – учитель гимназии, сосед Беликова, который рассказал его историю Ивану Ивановичу...

В рассказах Антон Павлович Чехов воплощал творческие принципы через образы обычных людей. В первую очередь, это принцип натурализма. Стремление к точному изображению реальности человеческого характера, обусловленное физиологической природой, являлось главной задачей автора. Определение принципа исходило из концепции мира и человека, с точки зрения, что не все в характере человека определяется его сознанием, а, например, средой, воспитанием, образованием, что впоследствии влияет на поступки и мысли...