Сталин был слабым и фанатичным управленцем, однако в облаках не витал: вопреки популярному мифу, ситуацию на местах он представлял хорошо. Кроме докладных записок ОГПУ-НКВД, которые были вполне разумны и объективны, Иосиф Виссарионович черпал информацию ещё и из писем доверенных корреспондентов. Одним из его адресантов был Михаил Шолохов, один из главных советских писателей, лауреат Сталинской, Ленинской и Нобелевской премии по литературе. К примеру, он докладывал вождю про бардак в колхозах, из-за...

— Валерий Павлович, у меня к вам один простой вопрос. Когда вы намерены вернуть сто восемьдесят семь тысяч четыреста рублей? Тамара Андреевна стояла посреди прихожей с валенком в одной руке и с чужим телефоном в другой и смотрела на трубку так, как смотрят на незнакомую кошку, неизвестно как попавшую на кухню. — Вы меня слышите? Голос был ровный и сытый, без всякой злости, как у дежурной по вокзалу, которая объявляет, что поезд опаздывает на сорок минут. Она кашлянула. — Слышу. — Тогда повторю для памяти...