К началу XIX века противостояние Наполеона и Пия VII давно перестало быть обычным конфликтом между светским государем и главой Церкви. Речь шла уже не только о назначении епископов, церковной собственности или порядке коронации французских императоров. За каждым новым спором скрывался гораздо более опасный вопрос: может ли папство сохранить духовную независимость после исчезновения Папской области и утраты Рима? Наполеон не собирался уничтожать католицизм. Пий VII постепенно понимал, что восстановить прежнюю светскую державу понтификов, вероятно, уже невозможно...