Суровый Ориген утверждал: «Совершенному иерею не подобает сношения с женой», - но его мнение разделяли далеко не все. В первые четыре века в Церкви встречались как женатые, так и безбрачные священники...

В XI веке, с началом григорианских реформ, отношение к целибату, то есть безбрачию, монахов и священников претерпело значительные изменения. До этого периода монахам предписывалось соблюдать целибат, но мирским священникам, таким как приходские, это правило не было обязательным. Однако в XI веке, в рамках общего движения, направленного на отделение церкви от мирской жизни и одновременно на усиление ее влияния, папский престол попытался установить для священников более строгие нравственные нормы, включая условие безбрачия...