Ранние фотоаппараты, а особенно объективы и их светочувствительность были настолько далеки от совершенства, что длительность выдержки приходилось выставлять на несколько часов. Понятно, что это позволяло снимать только городские пейзажи в ясный и солнечный день. Так, фотограф ставил на штатив свой аппарат и ждал шесть, а то и все восемь часов, чтобы получить снимок. Во второй половине девятнадцатого века стало возможным снимать людей, но только в студии, ведь длительность выдержки все еще была долгой — до десяти минут...

Когда в России появилась фотография, новинка привлекла внимание лишь небольшой части людей, интересовавшихся техническим прогрессом. О том, что речь не о занимательном научном опыте, а о перспективном изобретении, которое может изменить мир, многие не задумывались. Качество изображения оставляло желать лучшего, оборудование было найти трудно, а главное, что со всеми нужными задачами и так успешно справлялись художники. Львиная доля доходов художников того времени – заказы на портреты и совсем небольшие портретики, которые могли дариться на память...