За последние годы мне не раз казалось, что я стал чересчур избирательным. Не придирающимся, нет - именно избирательным. Чем старше становишься, тем быстрее видишь человека насквозь. Но вот одна встреча выбила меня из этой привычной взрослой осторожности. Она была настолько яркой, что я, мужчина 45 лет с вполне стабильной психикой, вдруг повел себя как студент, который впервые увидел девушку мечты. Мы познакомились у друзей на дне рождения. Она - 36 лет, умная, уверенная, стильная, с той самой легкой иронией, которая делает человека почти магнитом...

Запах жареной курицы и картофеля с зеленью, обещающий приятный вечер, висел в воздухе тяжелым, почти осязаемым упреком. Сергей, сняв потные ботинки в прихожей, глубоко вдохнул этот знакомый аромат, но расслабиться не получилось. В кармане его рабочей куртки лежал плотный конверт. Тридцать тысяч рублей. Половина от отпускных, которую он получил сегодня утром и которую пообещал отдать матери. Мария Петровна звонила неделю назад, голос у нее был усталый, почти безжизненный. — Сереженька, врачи говорят, надо срочно...