Восточный склон Алтайского хребта, середина июля 1981 года. У самого края древнего кедрового леса, чуть ниже каменистой седловины, где река Бухтуя срывается с утёсов и уходит в долину тяжёлым, холодным потоком, стояла старая юрта. Дальше — только горы, зверьё и снег. Сюда не доходили путники случайно. Тут жили те, кто не хотел быть найденным. Юрта была круглая, из толстых войлочных слоёв, натянутых поверх деревянного остова, обтянутая старым брезентом и камусом. Снаружи её прикрывали от ветра три...

В воздухе стоял тихий шепот, будто природа осторожничала, боясь потревожить что-то важное и неуловимое. Небо было чистым, лазурным, словно умытым дождями и ветрами, с редкими облаками, отражавшимися в гладкой, почти неподвижной глади реки. Настасья медленно вступила в воду, ощутив мягкий ил и прохладу, пронзившую тело лёгкой дрожью. Вода доходила ей сначала до лодыжек, затем обхватила колени, мягко гладя кожу, словно руки невидимого, ласкового существа. Девушка шагнула дальше, позволяя реке принять...