Блатной жаргон — условный язык уголовной среды, сложившийся в России ко второй половине XIX века и впервые собранный под одной обложкой в 1908 году: словарь Василия Трахтенберга «Блатная музыка» вышел под редакцией академика Бодуэна де Куртенэ. Служебное продолжение появилось в 1927-м, когда криминалист Сергей Потапов выпустил словарь жаргона преступников для работников розыска. Оба тома отвечают на главный вопрос одинаково. Это профессиональная лексика замкнутой среды, которая закрывает разговор...

Но единого словаря не существовало. Один и тот же знак в разных лагерях мог иметь несколько значений. Многое зависело от времени, региона и самого владельца татуировки. В СССР татуировки делали в основном кустарно. Использовали иглу, заточенную скрепку, струну, чернила, сажу или смесь из подручных веществ. Процесс был болезненным и часто оставлял неровные линии. Рисунок наносили не ради красоты. Он мог служить предупреждением, знаком принадлежности к определённой группе или своеобразной записью лагерного прошлого...