Прионы (от англ. prion: protein — «белок» + infection — «инфекция») — особый класс инфекционных патогенов, не содержащих нуклеиновых кислот (ДНК или РНК). Это белки с аномальной третичной структурой, способные катализировать конформационное превращение нормальных клеточных белков в себе подобные. Ключевой белок, из которого состоят прионы, обозначается как PrP (Prion Protein)...

В истории науки мало открытий, которые вызывали бы столько же недоверия и споров, как открытие прионов. Идея о том, что инфекционным агентом может быть не вирус или бактерия, а простой белок — без единой молекулы ДНК или РНК, — казалась ересью. Она нарушала «центральную догму» молекулярной биологии, гласящую, что информация передаётся только через нуклеиновые кислоты. Но работа Стэнли Прузинера (Нобелевская премия 1997 г.) доказала: белок может быть инфекционным. Сегодня мы понимаем, что это открытие было лишь верхушкой айсберга...