Август 1942-го, Мамаев курган. Полковник Николай Батов столкнулся с выбором, перед которым не хотел бы оказаться ни один командир: приказать своей авиации ударить по своим собственным солдатам... Всё случилось в тот момент, когда его 10-я рота (человек пятьдесят) оказалась заперта в блиндажах, а плотное кольцо немцев просто-напросто не оставляло шансов. Казалось бы, абсолютно любое движение и любая помощь означали бы неминуемую гибель и своих, и чужих. Логика, устав, сам инстинкт самосохранения кричали "нет"...

Декабрь выдался снежным. Сосновку замело так, что заборы скрылись под белыми шапками, а тропинки приходилось пробивать лопатой каждое утро. В доме Сергея пахло хвоей и мандаринами. Елка стояла в углу, Сергей купил ее в райцентре. Она обычная, с редкими ветвями с одной стороны, но живая. На ней висели не стеклянные шары, а глиняные игрушки. Нина и Сергей лепили их весь месяц. Звезды, домики, смешные звери. Все фигурки Нина раскрасила вручную. Нина стояла у стола и резала картошку для салата. Ее руки огрубели еще сильнее, на пальце виднелся свежий порез, но ее движения невозмутимые...