Арт-брют - это не движение, с которым художники себя идентифицируют, а скорее ярлык, присвоенный, часто посмертно, историками, критиками и коллекционерами творцам-самоучкам, практически не имеющим контактов с мейнстримным миром искусства и его институтами. Макгрегор объясняет: "Это совершенно разнородная коллекция изображений и художников, в которой нет основополагающего единства или общей цели." Аналогичным образом, художник и писатель Дэвид Маклаган пишет, что: "Спектр искусства аутсайдеров сейчас...

Интерес к Арт-брют в первой половине XX века был вызван целым рядом факторов. Многих художников мейнстрима привлекало искусство Арт-брют, которое они считали "примитивным искусством далеких культур". Возможно, это произошло из-за растущего недовольства мейнстримом в мире искусства и, в более широком смысле, из-за недоверия к мейнстриму в обществе в период после двух мировых войн. Художники западного мира в то время были свидетелями полного опустошения и потрясений, вызванных широко распространенными идеологиями, ориентированными на технологические, промышленные и рациональные пути "прогресса"...