Слово, брошенное Сталиным в лицо Жукову, прозвучало резко и без обиняков: «Дурак!». Так завершился короткий диалог, случившийся на встрече, где сошлись трое — Рокоссовский, Сталин и Жуков. Поводом для вспышки стал рассказ о лейтенанте, который накануне в одиночку выжег из строя десять вражеских машин. Сталин был готов немедленно дать танкисту Героя, но упёрся в бюрократическую стену, выстроенную рукой его же полководца. Человека, из-за которого произошёл этот спор, звали Павел Данилович Гудзь. И по иронии судьбы звания Героя он так и не получит — ни тогда, ни за все последующие годы войны...

Виктор приехал в лес ещё затемно, когда первый свет только начинал проступать между елями. Ночью прошёл небольшой снег, поэтому лесная дорога стала совершенно белой, а старые следы машин почти исчезли под свежим слоем снега. Охотник оставил автомобиль возле небольшой поляны, собрал рюкзак, проверил снаряжение и отправился в лес. День получился спокойным. Виктор прошёл несколько километров по знакомому маршруту, несколько раз видел свежие следы зверей, но подходящего случая для охоты так и не представилось...