Стихотворение написано 6 июня 1849 года, когда Тютчев, направляясь на отдых в свое село, проезжал мимо окрестных деревень. Он был впечатлен красотой окружавшей его русской природы. Вероятно, ему давно не хватало ее, ведь он жил с 18 лет (с 1821 года) за границей и лишь в 1844 году вернулся в Россию. Гроза, увиденная на раздолье прекрасных русских полей, которые он знал и любил с детства, произвела на поэта сильное впечатление. Стихотворение пронизано чувством любви к русской земле и восхищением ее красотой...

Над землёй, замершей в ожидании, раскинулось небо — когда-то голубое, теперь потускневшее, будто выцветшее от напряжения. Где-то вдали ещё держались клочья синевы, как воспоминание о спокойном утре, но всё внимание притягивала она — туча. Огромная, свинцовая, она медленно плыла по небу, как бы сквозь время. Её края были рваными, как будто кто-то пытался разорвать её на части, но не осмелился. Воздух стал густым, тяжёлым. Деревья замерли, листья развернулись к верху — в предчувствии чего -то. Село, затерявшееся среди полей, вдруг умолкло...