Членистоногие и биомедицина💉 Мечехвост — живое ископаемое: за 200 миллионов лет он почти не изменился. Это древнее членистоногое — близкий родственник скорпионов и пауков — до 1920-х использовалось в производстве сельхозудобрений и кормов для домашнего скота. До конца 1990-х из мечехвостов делали наживки для промышленного рыболовства. Но открытие особых свойств крови мечехвостов сделало их настолько важными для фармацевтической промышленности, что заставило государственные органы ограничить их бесконтрольную добычу. Причина высокого интереса к мечехвостам в последние полвека — особый состав и свойства их крови. Незамкнутая кровеносная система мечехвоста не имеет адаптивного иммунного ответа. Мечехвосты миллионами лет выживают благодаря врожденному иммунитету. Основа иммунитета мечехвостов — гранулярные амёбоциты, составляющие 99% их кровяных клеток. Когда амёбоциты контактируют с токсином, запускается каскад защитных молекул. Это вызывает коагуляцию в гемолимфе и нейтрализует угрозу здоровью мечехвоста: сгусток крови обезвреживает токсин и останавливает распространение инфекции за пределы раны. Уникальная способность амёбоцитов гемолимфы мечехвостов мгновенно реагировать на эндотоксины привлекла интерес фармацевтических компаний — медицина нуждается в методе определения безопасности медицинских устройств и лекарств. В 1964 году в США открыли реакцию препарата амебоцитов мечехвоста с эндотоксином. В результате разработан ЛАЛ–тест (LAL – Лизат амебоцитов Limulus) — надежный метод определения пирогенности (способности поднимать температуру тела) лекарственных препаратов, сердечных клапанов, ортопедических имплантов и т.д. Кроме медицины, LAL– тестом определяют качество воздуха и концентрацию токсинов в воде. Для изготовления LAL– тестов мечехвостов отлавливают, собирают часть их крови (до 500 мл) и в центрифуге выделяют из нее амёбоциты, а из них — белки-коагулянты. Смертность мечехвостов при этом колеблется от 10 до 30%. Данные по смертности не включают последствия после возвращения в океан и влияние процедуры на размер популяции из-за прерывания нереста ради изъятия крови. Введение иглы само по себе может наносить вред кровеносной системе мечехвостов. Не менее опасны отлов, транспортировка и содержание животных в неволе, необходимые для проведения процедуры. Раньше пирогенность препаратов тестировали на кроликах. Животным вводили тестируемое вещество, после чего следили за температурой их тела. В процессе кролики нередко погибали. Сегодня в ряде стран процедура признана негуманной и ее собираются запретить. На волне данных о снижении численности мечехвостов идет поиск аналога их крови, не требующего отлова живых членистоногих. Есть разработки по выращиванию амебоцитов для LAL–тестирования в лаборатории. Кроме того, для тестирования на пирогенность разработана альтернатива LAL — тест активации моноцитов (МАТ). Но пока мечехвосты продолжают нести свой крест, питая многомиллиардную фармацевтическую индустрию кровью, стоимость одного литра которой доходит до $15 000.