Тишина в новой квартире была особенной. Она не была пустой или гнетущей. Она была насыщенной, густой, как свежий мед. Алиса стояла посреди гостиной, босая, чувствуя под ступнями прохладу ламината. Она провела рукой по подоконнику — идеально чистому, без единой пылинки. За окном потемнело, зажглись огни города, и их отражение дрожало в темном стекле телевизора. Она сделала глубокий вдох. Пахло краской, едва уловимым ароматом новой мебели и… свободой. Ее свободой. Ее крепостью. Потребовалось три года каторжной работы, две подработки и бесконечные отказы себе во всем, но она смогла...

Виктор вернулся к телефону, довольно жуя бутерброд. На следующий день Тамара взяла ночную смену. Четырнадцать часов подряд — сначала в офисе, потом в магазине, потом снова мыть полы, теперь уже в круглосуточном супермаркете. К утру едва держалась на ногах, но аванс получила. Три тысячи для Алисы на косметику, ещё две — на продукты. Пришла домой в семь утра. Дети спали. Тихо прошла на кухню, поставила пакеты. Прилегла на диван в зале — всего на часок, пока отдохнут ноги. Проснулась от крика: — Мам! Где деньги?! Алиса стояла над ней, растрёпанная со сна...