С самого детства Алиса усвоила одну истину: красота – это валюта, а брак – самый выгодный контракт. Пока мама пыталась вбить ей в голову рецепты маринадов, она смотрела на нее с жалостью. Жизнь родителей, вся в заботах о копеечной экономии, была для дочери главным анти примером. Слушая, как мать плакала ночами, девочка дала себе слово: мой дом будет пахнуть дорогими духами, а не маринадом, у меня будет большая квартира и домработница. Алиса понимала, что платно ей учиться не светит, поэтому к экзаменам...

Я заваривала чай на кухне, когда услышала знакомый звук хлопающей двери. Алексей вернулся с очередной командировки — поздно, как обычно в последние месяцы. Горячая кружка согревала ладони, а я прислушивалась к его движениям в прихожей. Настенные часы тикали размеренно, отмеряя секунды нашей тишины. — Привет, — бросил он, скидывая куртку на стул. — Извини, задержался на объекте. Голос звучал глухо, без привычной теплоты. Я кивнула, не поднимая глаз от чашки. От него тянуло табаком и чем-то еще — незнакомым сладковатым запахом...