Алексей Васильевич ничего не успел. Теперь прожитое казалось ему чем-то, чего никогда не случалось, а только виделось ускользающими из памяти сновидениями. Иной раз - яркими и сладкими снами, иной - горькими, сумрачными кошмарами, но не явью, а далёким сумрачным прошлым. Утро в отцовском доме вышло тревожным и беспокойным - всюду сновала родня, бабы суетились на кухне, на печи шкварчало и шипело горько-праздничное, да его братья бубнили в сенях, спорили не по-доброму. Алексей Васильевич приоткрыл...

Пролог Все… это конец… - обреченно подумал Арсений, —Я никогда ее не найду... Боже, как глупо! Глупо-то как! Он тяжело опустился на землю и, привалившись к стволу раскидистого дуба, в изнеможении закрыл глаза. Сердце учащенно билось в груди тяжелым, плотным комом, на лбу и спине выступил липкий, холодный пот. Лицо и руки Арсения нестерпимо зудели от бесчисленных укусов разъяренных насекомых, в чье царство он вторгся незваным гостем. Повсюду, куда ни кинь взгляд, Сеню окружали деревья, деревья, деревья...