19 февраля 1861 года Александр II подписал документы, после которых миллионы помещичьих крестьян перестали быть крепостными. Отныне помещик уже не мог по своему усмотрению распоряжаться их браком, трудом и передвижением как прежде. Император очень быстро получил неофициальное прозвание Царя-освободителя. Историки поэтому говорят о целой эпохе Великих реформ. В это понятие входят изменения суда, местного управления, образования, печати, финансов, армии и городского хозяйства. Название не означало, что реформы решили все проблемы Российской империи...