Исторические факты выявляются на основании исторических источников. Самыми информативными из них являются письменные. Они, в свою очередь, делятся на актовые и нарративные. Последние представляют собой повествовательные рассказы о произошедших событиях. Авторы нередко искажали факты в угоду собственной оценке прошлого. Актовый материал наиболее востребован среди историков. Документы беспристрастно фиксируют работу ведомств. В них отражаются реальные события без каких-либо интерпретаций. Для XVll века в истории России характерно развитие делопроизводства. Оно начало развиваться уже в XlV-XV веках, но именно в XVll достигло своей вершины. Десятки ведомств-приказов осуществляли работу по созданию документов, отражающих те или иные акты. Самым главным был Разрядный приказ. Он ведал назначением на службу дворян. Служба была разная - дворцовая, административная и военная. Кроме того в Разрядном приказе вёлся учёт личного состава двора. Для этого создавались списки, которые ежегодно обновлялись. До нашего времени дошло не менее сотни таких списков, благодаря которым мы знаем большинство дворян поименно.