Открытия часто совершаются в результате постановки эксперимента, причём неумышленной. Например, случилось мне написать статью о Скалигере и Петавиусе, — о том, чем сии малоизвестные публике персонажи занимались и чем знамениты на самом деле. Занимались они созданием научной хронологии, и всё бы хорошо, — ибо в статье, вроде бы, достаточно пространно разъяснялось, — что словом «хронология» именуется, и зачем она нужна. Однако, комментарии, оставленные читателями, показали, что многие из них объяснений не поняли...

Эта статья расскажет о том, как историки на протяжении веков бились над одной и той же задачей — как точно определить, когда именно произошло то или иное событие. Мы проследим путь от первых попыток свести воедино разные календари до появления современных вероятностных методов, и поймём, почему именно сейчас стало возможным создать систему, которая честно признаёт свою неуверенность там, где источники расходятся, и уверенно указывает дату там, где все линии доказательств сходятся. Прежде чем погрузиться в историю, поясним, о каких именно методах пойдёт речь...