Александр Мелентьевич Волков, автор истории про девочку Элли (а потом про её сестру Энни) и её друзей Страшилу, Льва, Железного Дровосека и других жителей Волшебной стран по образованию был математиком и преподавал её в одном из московских институтов. В конце 1930-х годов он увлекся английским языком и для развития своих практических навыков решил самостоятельно перевести известную в то время сказку «Удивительный волшебник из страны Оз», американского писателя Лаймена Фрэнка Баума, чтобы потом пересказать её своим детям...

657 лет тому назад черные крысы принесли в Европу страшную болезнь… В 1347 году на Европу обрушилось бедствие - неизвестная доселе болезнь. Это была бубонная чума, которую в народе прозвали «черной смертью». Ее признаки обнаруживались быстро: вначале появлялись сильные боли в желудке, а затем большие черные нарывы под мышками - бубоны. Кожа местами темнела, и у больного начиналась лихорадка...