Весной 1648 года Богдан Хмельницкий ещё не был правителем нового государства и не контролировал огромные территории. Он возглавлял казацкое восстание, которое власти Речи Посполитой рассчитывали подавить военной силой. Но затем последовали Жёлтые Воды и Корсунь. За несколько недель две польские группировки были разгромлены, коронные гетманы оказались в плену, а 20 мая умер король Владислав IV. И после этого произошло нечто значительно более важное, чем ещё одна военная победа: на огромном пространстве начала исчезать сама уверенность в том, что прежняя власть способна себя защитить...