Задумывались ли вы о том, почему всё начинают считать именно с нуля? Ноль является одним из самых спорных и скандальных чисел в истории математики, но это не просто цифра, он имеет ещё и любопытное философское значение и весьма богатую историю, такую, какой, пожалуй, нет у других чисел, а ведь, казалось бы, откуда она может быть, если ноль - это абсолютное ничто? Всё возникло из ничего? Такой вопрос нередко задают себе космологи, когда пытаются объяснить происхождение Вселенной. Как мы вообще начинаем...

Сегодня мы пишем 10, 100, 1000 и почти не замечаем, какую работу делает маленький кружок. В числе 105 ноль не означает, что предметов стало ноль. Он сообщает: между сотнями и единицами пусто, десятков нет. Уберите этот знак, и 105 превратится в 15. В 1005 исчезнут сразу две важные позиции. История нуля поэтому не сводится к вопросу «кто его придумал». Одни культуры научились обозначать пустое место в записи. Другие пользовались отдельными символами для календаря или счёта. Но особый шаг произошёл в Индии: ноль стали рассматривать как число, с которым можно выполнять действия по правилам...