Вклад русских эмигрантов в науку и культуру XX века до сих пор не оценён в полной мере. В числе изобретателей, чьи разработки определили технологический прорыв Запада, был и Александр Матвеевич Понятов – военный лётчик, участник Гражданской войны в России, построивший успешный бизнес в США. Александр Понятов происходил из семьи видного лесопромышленника Казанской губернии. Детские годы будущего изобретателя прошли в посёлке Русская Айша под Казанью. На всю жизнь Понятов усвоил отцовское поучение: «Ты сам должен быть хозяином своей судьбы»...

18 мая 1767 года в Валансьене (Франция) родился человек, который впоследствии стал автором новаторской для своего времени и очень необычной разработки. Семья была благородной, хотя и не особенно богатой. Поэтому Николя-Шарль-Мари Барбье де ла Сер ожидаемо выбрал военную карьеру. Которая развивалась не особенно активно, но и на месте не стояла: молодой человек дослужился до капитана артиллерии. А потом настал конец монархии, а новая власть на особенно жаловала представителей аристократии. И Барбье покинул Францию...