Ширина колеи на железных дорогах США составляет 4 фута 8,5 дюйма. Это довольно странное число. Почему используется именно такая ширина? Ну, потому что именно так это делается в Великобритании, а американские дороги были построены англичанами-эмигрантами. Почему англичане использовали такую ширину? Потому что первые железные дороги были построены теми же людьми, которые строили старые трамваи, и именно такую ширину они использовали. И почему они использовали такую цифру? Потому что они использовали...

В 1852 году «человек-компьютер» вычислил высоту Эвереста — ровно 29 000 футов. Опасаясь, что идеально круглое число выглядит неправдоподобно, его начальник произвольно прибавил к результату два фута. В середине XIX века британцы приступили к Великому тригонометрическому исследованию Индии. Целью было составить карту субконтинента с математической точностью с помощью метода триангуляции. Эта работа, на которую ушли десятилетия, включала в себя измерение углов на огромных расстояниях. Поскольку границы...