Начнем с основ. Весь чугун — это, по сути, сплав железа с углеродом, где последнего больше двух процентов. Но вот незадача: добавь чуть больше кремния — получится одна вещь, убери его и оставь марганец — совсем другая история. Передельный чугун — это такой «черновик» в мире металлургии. Его не отливают в красивые формы. Глядя на него, понимаешь, что это лишь промежуточный этап. Его главная миссия — отправиться в печь (конвертер или мартеновскую), чтобы там «переродиться» в сталь. Именно поэтому он и зовется передельным — его нужно переделать. В нем довольно много марганца, а вот кремния — кот наплакал...

Европейская история металлургии приучила нас к линейной схеме: сначала человечество освоило мягкую медь, затем научилось делать твердую бронзу, и лишь потом перешло к железу. Причем железо это веками оставалось исключительно кованым — вязким, мягким и тугоплавким. Получить жидкий чугун и залить его в форму средневековая Европа в промышленных масштабах не умела вплоть до появления первых специализированных печей шахтного типа (штукхофенов и флоссофенов) в XII–XIV веках нашей эры. Однако на другом конце континента история пошла по совершенно иному пути...