Одесса конца XIX века была не просто городом. Она была главными морскими воротами Новороссии, тем самым окном в Европу, через которое в империю входили не только товары и идеи, но и болезни. Чума, холера, бешенство — эти слова наводили ужас на жителей южных губерний. Одесский порт кипел жизнью: суда из Средиземноморья, Ближнего Востока, Азии привозили «что-нибудь вкусненькое, красивенькое и, уж извините, заразненькое», как иронично замечали современники. Бешенство было особенно страшным. Укус бродячей собаки на улицах Одессы — и человек обречён...