Утягивая талию госпожи, Мэри краснела от зависти. Никогда ей добиться такой тоненькой талии, какую можно обхватить ладонями. А кружева на панталончиках — что за прелесть! А кринолин! Вот его Мэри терпеть не могла, хотя госпожа настаивала — носи хотя бы скромный, потому что иначе неприлично. Представьте себе викторианскую леди. Её платье — это целая архитектурная конструкция: корсет, утягивающий талию до осиных размеров, кринолин, раздувающий юбку до немыслимых размеров, и несколько слоёв нижних юбок, которые делают фигуру похожей на колокол...

В Зимнем дворце существовала семья, которой официально будто бы не было. Маленькие дети называли Александра II отцом, их мать ждала государя в своих комнатах, а неподалёку жила его законная супруга. О романе знали министры, родственники и прислуга. Но произносить имя Екатерины Долгоруковой при членах императорской семьи старались осторожно. Екатерина родилась в 1847 году в старинной княжеской семье. Громкая фамилия не принесла богатства: её отец Михаил Долгоруков оставил после себя серьёзные долги и многочисленных детей...